Carcassonne werd voor het eerst ommuurd door de Romeinen in de 3e eeuw, uitgebreid door de Visigoten, en daarna omgevormd tot het zuidelijke bolwerk van de Franse kroon nadat de Albigenzische Kruistocht het in 1209 op de Trencavels veroverde. Tegen de 17e eeuw had het zijn strategische waarde verloren en viel het in verval.
In de jaren 1850 herbouwde architect Eugène Viollet-le-Duc de kegelvormige daken, de kantelen en de buitenmuren — de cité die u vandaag ziet is dus deels 13e-eeuws en deels de beroemdste 19e-eeuwse middeleeuwse restauratie van Europa. Het is de reden waarom de plek eruitziet zoals sprookjes denken dat kastelen eruitzien.
De cité zelf — de geplaveide steegjes, de Basilique St-Nazaire, de winkels en restaurants binnenin — kunt u gratis verkennen. Wat u betaalt is voor het Château Comtal en de wandeling over de stadswallen erboven, beheerd door de Franse nationale monumentendienst (CMN). Het uitzicht vanaf de torenkantelen over de benedenstad en de wijngaardvlakte is de reden waarom mensen hierheen komen.