Carcassonne fue amurallada por primera vez por los romanos en el siglo III, ampliada por los visigodos y posteriormente convertida en la fortaleza meridional de la corona francesa tras la Cruzada Albigense, que la arrebató a los Trencavel en 1209. En el siglo XVII había perdido su valor estratégico y se encontraba en ruinas.
En la década de 1850, el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc reconstruyó los tejados cónicos, las almenas y las murallas exteriores, por lo que la cité que contempla hoy es en parte del siglo XIII y en parte la restauración medieval decimonónica más célebre de Europa. Es la razón por la que este lugar tiene exactamente el aspecto que los cuentos de hadas atribuyen a los castillos.
La cité en sí —sus callejuelas empedradas, la Basilique St-Nazaire, las tiendas y restaurantes en su interior— puede recorrerse libremente. Lo que se abona es el acceso al Château Comtal y el paseo por las murallas superiores, gestionados por el servicio nacional de monumentos francés (CMN). Las vistas desde las almenas de la torre sobre la ciudad baja y la llanura de viñedos son el motivo por el que la gente acude hasta aquí.