Carcassonne wurde im 3. Jahrhundert zunächst von den Römern befestigt, von den Westgoten erweitert und nach dem Albigenserkreuzzug 1209 zur südlichen Festung der französischen Krone, nachdem sie den Trencavels entrissen worden war. Im 17. Jahrhundert hatte die Anlage ihren strategischen Wert verloren und verfiel zusehends.
In den 1850er-Jahren rekonstruierte der Architekt Eugène Viollet-le-Duc die konischen Dächer, die Zinnen und die Außenmauern – die Cité, die Sie heute sehen, stammt daher teils aus dem 13. Jahrhundert und ist teils die berühmteste mittelalterliche Restaurierung des 19. Jahrhunderts in Europa. Sie ist der Grund dafür, dass der Ort so aussieht, wie man sich Märchenschlösser vorstellt.
Die Cité selbst – die gepflasterten Gassen, die Basilique St-Nazaire, die Geschäfte und Restaurants – können Sie kostenfrei erkunden. Der Eintritt gilt für das Château Comtal und den Wehrgang auf der Stadtmauer, die vom französischen Denkmalamt (CMN) verwaltet werden. Der Blick von den Zinnen des Turms über die Unterstadt und die Ebene mit den Weinbergen ist das, weshalb Besucher hierherkommen.