Een wandelroute door de Cité de Carcassonne

Start: Porte Narbonnaise en de toegangsbrug

Begin bij Porte Narbonnaise, de belangrijkste oostelijke poort van de cité en de ingang die de meeste bezoekers gebruiken. Steek de houten voetgangersbrug over vanaf de bezoekersparkeerplaatsen en pauzeer halverwege de brug om omhoog te kijken naar de twee imposante ronde torens die de poort flankeren. Beide dateren uit de dertiende eeuw en werden toegevoegd toen de cité onder Lodewijk IX werd opgewaardeerd tot koninklijk bolwerk. Ze illustreren het verschil in stijl tussen de oudere binnenmuren en de latere buitenring. De poort zelf herbergt een klein informatiepunt en een stenen gewelfde doorgang met moordgaten in het plafond — de middeleeuwse verdedigingsdetails zijn intact gebleven en verdienen negentig seconden aandacht alvorens u doorloopt. Eenmaal binnen weersta u de verleiding om direct de hoofdstraat naar het kasteel te volgen; sla in plaats daarvan onmiddellijk linksaf en daal een paar treden af naar de lices voor een rustiger rondje.

De noordelijke lices en de Gallo-Romeinse muren

Loop westwaarts langs het noordelijke gedeelte van de lices, de open graszone tussen de binnen- en buitenmuren. Dit is het rustigste deel van de cité in elk seizoen; de meeste bezoekers blijven op de geplaveide straten binnen de muren. De binnenmuur aan uw linkerhand bevat de duidelijkste Gallo-Romeinse segmenten van het hele terrein: kleine roodbruine lagen laat-Romeinse baksteen afgewisseld met banden van lichte steen, in de techniek die typisch is voor de vierde eeuw van onze jaartelling. De buitenmuur aan uw rechterhand is grotendeels dertiende-eeuws en werd enkele eeuwen later toegevoegd onder de Franse kroon. Het contrast tussen beide muren — verschillend steenwerk, verschillende schaal, verschillende ouderdom — biedt de beste les in hoe de cité in duizend jaar bouwgeschiedenis is gegroeid.

Vervolg uw weg westwaarts totdat u de Tour du Trésau bereikt, de grootste toren van de binnenmuur en een functionerende barbacane in de middeleeuwse verdedigingsopstelling. Klim vanaf hier via een stenen doorgang terug omhoog de cité in. U komt uit bij Place Marcou, het kleine centrale plein met de meeste informele restaurants van de cité. Pauzeer hier indien gewenst voor water; dit is ook het natuurlijke ontmoetingspunt wanneer u met een groep loopt die zich heeft opgesplitst. Het volgende deel is de Basilique Saint-Nazaire, vijf minuten lopen naar het zuiden door smalle straatjes die langs particuliere huizen slingeren die nog steeds bewoond worden door de kleine gemeenschap binnen de vestingstad, zoals al eeuwenlang het geval is.

De Basiliek van Saint-Nazaire

Vanaf Place Marcou volgt u rue du Plô naar het zuiden en gaat u rechtsaf bij het kleine Place Saint-Nazaire. De basiliek bevindt zich aan uw rechterhand en wordt gemakkelijk gemist omdat deze het plein niet domineert vanaf de voorzijde. Ga stil naar binnen — er kunnen diensten gaande zijn — en loop door het Romaanse schip naar het gotische transept en koor. De stijlwisseling is zichtbaar bij het kruispunt: zwaardere rondboogpijlers aan de achterzijde, lichtere spitsboogribgewelven verderop. De gebrandschilderde ramen dateren voornamelijk uit de dertiende en veertiende eeuw en behoren tot de fraaiste in de Aude. Het roosvenster in het zuidelijke transept is het meest gefotografeerde element binnen de cité; het licht erdoorheen is het sterkst tussen ongeveer 11:00 en 14:00 uur in de zomer, later in de winter wanneer de zon elke middag lager aan de zuidelijke hemel staat.

Het Château Comtal en de vestingwandeling

Loop vanaf de basiliek terug noordoostwaarts langs rue Saint-Louis naar het Château Comtal aan het westelijke uiteinde van de cité. Dit is het enige gedeelte van de route waarvoor een ticket vereist is. Het bezoek begint bij het poortgebouw en volgt een vast parcours door de middeleeuwse vertrekken, het lapidaire museum en de aansluitende vestingwandeling. Reken op ongeveer een uur voor het kasteel zelf en veertig minuten voor de vestingwallen; indien de tijd beperkt is, geef dan prioriteit aan de vestingwandeling boven het museum, aangezien de uitzichten en middeleeuwse verdedigingselementen buiten uniek zijn, terwijl de museuminterpretatie overlapt met informatiepanelen die elders tijdens het bezoek beschikbaar zijn. De vestinggalerijen met hun gereconstrueerde hourdes vormen het meest onderscheidende kenmerk.

De vestingwandeling biedt het beste perspectief op de lices waar u eerder van onderaf liep. Ook geeft deze de langste blik naar buiten vanaf de cité, over de benedenstad naar het Aude-dal en, op heldere dagen, zuidwaarts naar de uitlopers van de Pyreneeën in de verte. De wandeling is op bepaalde gedeelten eenrichtingsverkeer en voert u via de oorspronkelijke trap uit het Trencavel-tijdperk terug naar de kasteelentree. Loop van daaruit terug door de cité via rue Cros-Mayrevieille, de belangrijkste commerciële straat, die het drukste deel van de dag vormt; het contrast met het rustiger circuit dat u zojuist heeft voltooid maakt deel uit van de bewuste volgorde van de route en beloont een kalm tempo.

Einde: Porte d'Aude en de Pont Vieux

Verlaat de cité via Porte d'Aude, de westelijke poort, in plaats van Porte Narbonnaise. De afdaling vanaf Porte d'Aude slingert over stenen treden en een geplaveide weg langs de steile westelijke helling, met de imposante stadsmuren die rechts boven u uitrijzen. Dit is de meest fotogenieke uitgang van de cité en wordt nauwelijks gebruikt door groepsreizen, die terugkeren naar hun parkeerterreinen aan de oostelijke zijde bij Porte Narbonnaise. Aan de voet van het pad steekt u de Pont Vieux over, de middeleeuwse stenen brug over de Aude. Blijf even staan op het midden en kijk achterom. Dit is het klassieke ansichtkaartbeeld: de dubbele muren en conische daken die boven de rivier uitrijzen, omlijst door bomen op de voorgrond in elk seizoen.

Vanaf de benedenstadszijde van de brug ligt de Bastide Saint-Louis — de geplande dertiende-eeuwse benedenstad — op vijf minuten lopen via Place Gambetta en langs rue de Verdun. De benedenstad kent een rijke eetcultuur en leent zich uitstekend voor een uitgebreide lunch of een vroeg diner na het bezoek aan de cité. De cassouletrestaurants en de vrijdagochtendmarkt op Place Carnot vormen de culinaire hoogtepunten van de week. Vanaf Place Carnot is het station van de SNCF nog eens vijftien minuten noordelijk te voet, of een korte taxirit als u met bagage reist. De volledige route eindigt hier, drie uur na Porte Narbonnaise, en biedt zowel de ticketplichtige als de vrij toegankelijke delen van de cité in één samenhangende rondgang.