Itinerario a Piedi nella Cité de Carcassonne

Partenza: Porte Narbonnaise e il Ponte d'Accesso

Si parte dalla Porte Narbonnaise, la porta orientale principale della cité e l'ingresso utilizzato dalla maggior parte dei visitatori. L'avvicinamento avviene attraverso la passerella in legno dai parcheggi: fermatevi a metà ponte per ammirare le due imponenti torri circolari che fiancheggiano la porta. Entrambe risalgono al XIII secolo, aggiunte quando la cité fu elevata a roccaforte reale sotto Luigi IX, e mostrano la differenza stilistica tra le più antiche mura interne e la cerchia esterna posteriore. La porta stessa ospita un piccolo punto informazioni e un passaggio voltato in pietra con caditoie dall'alto — i dettagli difensivi medievali sono intatti e meritano novanta secondi di attenzione prima di attraversarla. Una volta all'interno, resistete alla tentazione di seguire la via principale direttamente verso il castello; girate invece subito a sinistra e scendete alcuni gradini nelle lices per il percorso più tranquillo.

Le Lices settentrionali e le mura gallo-romane

Proseguite verso ovest lungo il tratto settentrionale delle lices, la striscia erbosa aperta tra la cinta muraria interna ed esterna. È la zona più tranquilla della cité in qualsiasi stagione; la maggior parte dei visitatori rimane sui vicoli acciottolati all'interno delle mura. La cinta interna alla vostra sinistra conserva i segmenti gallo-romani più integri dell'intero sito: piccoli filari di mattoni tardo-romani color bruno-rossastro alternati a fasce di pietra chiara, secondo la tecnica tipica del quarto secolo dell'era volgare. La cinta esterna alla vostra destra è in gran parte duecentesca, aggiunta alcuni secoli dopo sotto la corona francese. Il contrasto fra le due cerchie murarie — pietra diversa, scala diversa, epoca diversa — offre la migliore lezione su come la cité si sia sviluppata attraverso un millennio di costruzioni.

Continuate verso ovest fino a raggiungere la Tour du Trésau, la torre più grande della cinta interna e un barbacane funzionante nell'impianto difensivo medievale. Da qui risalite all'interno della cité attraverso un passaggio in pietra. Emergerete nei pressi di Place Marcou, la piccola piazza centrale che ospita la maggior parte dei ristoranti informali della cité. Fermatevi qui per dissetarvi se necessario; è anche il punto d'incontro naturale se viaggiate in gruppo e vi siete divisi. La tappa successiva è la Basilique di Saint-Nazaire, a cinque minuti a piedi verso sud lungo viuzze strette che si snodano accanto a case private tuttora abitate dalla piccola popolazione residente della città murata, come avviene da secoli.

La Basilica di Saint-Nazaire

Da Place Marcou seguite rue du Plô verso sud, poi svoltate a destra alla piccola Place Saint-Nazaire. La basilica si trova alla vostra destra, facilmente trascurabile perché non domina la piazza dalla facciata. Entrate con discrezione — potrebbero essere in corso funzioni religiose — e percorrete la navata romanica verso il transetto e il coro gotici. Il passaggio di stile è evidente all'incrocio: i pilastri più massicci ad arco a tutto sesto alle spalle, le volte costolonate ogivali più slanciate davanti. Le vetrate risalgono per lo più al tredicesimo e quattordicesimo secolo e sono tra le più raffinate dell'Aude. Il rosone del transetto meridionale è l'elemento più fotografato all'interno della cité; la luce che lo attraversa è più intensa indicativamente tra le 11:00 e le 14:00 in estate, più tardi in inverno quando il sole percorre un'altezza minore nel cielo meridionale nel corso del pomeriggio.

Il Château Comtal e il cammino di ronda

Dalla basilica tornate verso nord-est lungo rue Saint-Louis fino al Château Comtal, all'estremità occidentale della cité. Questa è l'unica sezione della visita soggetta a biglietto d'ingresso. La visita inizia dal corpo di guardia e segue un percorso obbligato attraverso le sale medievali, il museo lapidario e il cammino di ronda collegato. Calcolate circa un'ora per il castello vero e proprio e quaranta minuti per i camminamenti; se il tempo è limitato, privilegiate il cammino di ronda rispetto al museo, perché le vedute e gli elementi difensivi medievali esterni sono unici, mentre l'apparato espositivo del museo si sovrappone a pannelli informativi disponibili altrove durante la visita. Le gallerie di ronda con i loro hourdes ricostruiti costituiscono l'elemento più caratteristico.

Il cammino di ronda offre la migliore prospettiva sulle lices che avete percorso in precedenza dal basso. Offre anche il panorama più ampio della cité verso l'esterno, sulla città bassa fino alla valle dell'Aude e, nelle giornate limpide, a sud fino ai contrafforti dei Pirenei in lontananza. Il percorso è a senso unico in alcuni tratti e vi riconduce all'ingresso del castello tramite la scala originale dell'epoca Trencavel. Da lì, attraversate nuovamente la cité lungo rue Cros-Mayrevieille, l'asse commerciale principale, che rappresenta la parte più animata della giornata; il contrasto con il circuito più tranquillo appena completato fa parte della sequenza intenzionale dell'itinerario e premia un passo lento.

Conclusione: Porte d'Aude e il Pont Vieux

Uscite dalla cité attraverso Porte d'Aude, la porta occidentale, anziché da Porte Narbonnaise. La discesa da Porte d'Aude si snoda lungo il ripido versante occidentale della collina su gradini in pietra e un sentiero acciottolato, con le mura che si ergono imponenti alla vostra destra. Questa è l'uscita più scenografica dalla cité ed è usata pochissimo dai gruppi in pullman, che rientrano ai parcheggi sul lato orientale presso Porte Narbonnaise. Ai piedi del sentiero attraversate il Pont Vieux, il ponte medievale in pietra sull'Aude, e fermatevi a metà per voltarvi. Questa è la classica veduta da cartolina: le doppie mura e i tetti conici che si stagliano sopra il fiume, incorniciati dagli alberi in primo piano in qualsiasi periodo dell'anno.

Dal lato della città bassa del ponte, la Bastide Saint-Louis — il borgo inferiore pianificato del tredicesimo secolo — si raggiunge in cinque minuti a piedi attraverso Place Gambetta e lungo rue de Verdun. La città bassa vanta una forte cultura gastronomica ed è il luogo naturale per un pranzo prolungato o una cena anticipata dopo la cité, con i ristoranti di cassoulet e il mercato del venerdì mattina in Place Carnot come principali attrattive della settimana. Da Place Carnot la stazione SNCF dista altri quindici minuti a piedi verso nord, oppure un breve tragitto in taxi se i bagagli costituiscono un problema. L'itinerario completo termina qui, tre ore dopo Porte Narbonnaise, e comprende sia le zone a biglietto sia quelle ad accesso libero della cité in un unico percorso ad anello coerente.